クロスバイクを選ぶ前に　〜クロスバイクのアジ〜

ジオメトリー・デザイン

興味がない人にとってはどれも同じように見える自転車。しかし、本格的なクロスバイクと、そういうふうに「見える」だけの自転車との聞には、同じ自転車とは思えないほど多くの違いがあるが、いちばん違いが大きいのがその設計です。

クロスバイクを語るるときによく出てくるのが「ジオメトリー」「スケルトン」という言葉。

これは、スポーツサイクルでもっとも重要なパーツである「フレーム」（車体)の設計(寸法や角度)を指して言う専門用語。その自転車の使用目的に合わせ、フレームを構成するパイプの長さや、各パイプの後続角度などを決めるのですが、これがとても重要なのです。

言うまでもなく自転車は人間の力によってのみ進む乗り物。だから、ダッシュ性がほしい場合に極力チェーンステーを短くとか、クイックに曲がる必要がある……とか、そんなわずかな違いが、完成車としての自転車になったときに大きな違いとなって出てきます。

もちろん、自転車の乗り味の演出には寸法だけではなく、素材そのものの違いや接続方法、製造方法なども大きく影響してくるだから、そういったきちんとした設計、そして設計にのっとった製造ができているかどうかが、乗り味、性能の上で非常に重要になってきます。

スポーツサイクルメーカー各社は、その歴史の中で、あるいはレース活動を通じて築き、磨かれてきたノウハウを持っています。だから、これまで本格的なスポーツサイクルに乗ったことのない人が、そういった本格スポーツサイクルメーカーの作った自転車に乗ると、「こんなに違うのか！」と驚きます。それはクロスバイクなどのスポーツサイクルだけでなく、タウンバイクでも同じこと。

市場には年々廉価な自転車が増えています。しかし残念ながら、たとえばダウンヒル用MTBに見えるだけで、実際の設計がそうなっていないものが多くあるのも事実です。

買ってはみたものの、どうもうまく走れない・・・・ということにならないためにも、きちんとしたメーカーの自転車を買ってほしい、という理由はココにあります。

細部・パーツセレクション

フレーム設計と同検に、完成車の場合はフレームの細部や使用パーツにも、各メーカーのノウハウやこだわりが反映されてきます。

たとえば、リヤホイールを固定する部分であるリヤエンドの形状や、サスペンションの長さやマウン卜方法、ヘッドと呼ばれる操舵部分の形状、組み込みパーツ、そしてブレーキ、ギアの段数……など、メーカーのノウハウが生かされていなければならない部分はじつに多岐にわたります。

こういった部分は、メーカーがそのこだわりと技術力をアピールする部分でもあり、その選択次第で大きく自転車の使用用途が変わってしまうほど。料理にたとえて言うなら、フレームが素材でパーツが調味料だと思えばいい。

また、自転車のパーツには「相性」があって、取り付けは可能ですが用途が違うとか、互いに干渉し合うとか、本来の性能を発揮できないこともままあります。きちんとしたメーカーは、その相性も考慮してパーツを選んでいるので安心です。

だから、メーカーの味付けけが気に入ったなら完成車を買ったほうが、多くの場合個別に買うより割安になっていることも多い。逆に、フレーム販売モテルは自分で料理、味付けけしないといけないので初心者には難しい。この場合、信頼できるショップに相談すれば、ショップで完成車にしてもらうことも可能だから、あきらめることはありません。

「きちんとしてない」メーカーの製品だと、この選定がいい加減で、見た目は最新クロスバイクなのに修理不能な安物部品が付いていることがままあります。それを見分けるには知識と経験が必要だから、分からない人は素直にプロショップを訪ね、予算と目的を伝えて買うべきモデルを選んでもらいましょう。

互換性・耐久性

長く使用するにあたって、重要になるのがパーツの互換性、そして耐久性です。多くのメーカーはシマノ、カンパーニョーロ、スラムなどの世界標準ともいえるパーツメーカーの部品を使用しているから、万が一故障したり、破損してしたりした場合にも修理か可能です。

もちろん、自分の好みに合わせて部品を交換して味付けを変えていくこともできます。だけど、やっぱり「〜風」でしかない自転車だと、一般には入手が難いし、OEM販売専用製品を使い、特殊な装着方法で容易に交換できないなど、不具合の多いスペックになっていることが多い。

また、細部のボルトやナット、カラーなどの小パーツについても、きちんとした製品は耐久性も高いが、そうでないものはすぐに錆びたり、オフロード走行をするとカンタンに壊れたり、ということが多い。だから、これからぜひクロスバイクを楽しみたいなら、きちんとしたメーカーの製品をぜひ選んでほしい。

なにより、乗った瞬間、こぎ出した瞬間に「こんなに軽いのか!」「こんなにしっかりしているのか!」と感じるはず。その素晴らしい世界をぜひ、味わってほしいのです。